L'écoutille métallique se referme avec un claquement retentissant. L'air, imprégné de l'odeur du diesel et de l'huile des machines, emplit vos poumons tandis que vous descendez l'étroite échelle. Autour de vous, le doux ronronnement des moteurs et le bruit occasionnel du sonar créent une symphonie de la vie sous-marine. Dans la salle de contrôle, les officiers scrutent les cartes de navigation pendant que les membres de l’équipage surveillent les indicateurs de profondeur et les commandes d’assiette. Vous êtes à 300 pieds sous la surface de l'océan à bord de l'USS Growler, naviguant silencieusement dans le cadre d’une mission secrète de la guerre froide, potentiellement capable de changer le cours de l’histoire.
Ce scénario s'est déroulé d'innombrables fois pendant le service actif du Growler, mais les visiteurs d'aujourd'hui peuvent goûter à ce monde sous-marin sans avoir à quitter la terre ferme. Le sous-marin USS Growler de l'Intrepid Museum offre une occasion rare de revivre le passé et de découvrir le quotidien des marins qui ont servi à bord de ce navire exceptionnel, en pleine tension géopolitique.
Découvrir l'Intrepid Sea, Air & Space Museum (Musée de la Mer, de l'Air et de l'Espace Intrepid)
L'Intrepid Sea, Air & Space Museum est l'une des attractions les plus captivantes de New York, offrant aux visiteurs la possibilité d'explorer de près l'histoire militaire et maritime américaine. Installé à bord du porte-avions emblématique USS Intrepid qui a servi pendant la Seconde Guerre mondiale et la guerre du Viêt Nam, ce musée flottant situé au Pier 86 est devenu une pierre angulaire du paysage culturel new-yorkais depuis son ouverture au public en 1982.
L'impressionnante collection du musée comprend des avions, des engins spatiaux et des navires de guerre emblématiques, témoignant de l’innovation technologique et du courage des forces armées américaines. Si le porte-avions lui-même sert de lieu d'exposition principal, l'une des attractions les plus fascinantes du musée se trouve à ses côtés dans l'Hudson : le sous-marin USS Growler, une sentinelle silencieuse de l'époque de la guerre froide qui offre aux visiteurs un aperçu rare de la guerre sous-marine et de la vie des sous-mariniers.
Montez à bord du légendaire USS Growler
L'USS Growler (SSG-577) occupe une place particulière dans l'histoire de la marine américaine. Il est le seul sous-marin à missiles guidés des États-Unis ouvert au public. Mis en service en 1958, au plus fort de la guerre froide, ce sous-marin diesel-électrique a intégré la force de dissuasion stratégique américaine jusqu’en 1964. Contrairement aux futurs sous-marins nucléaires lanceurs d’engins, le Growler était conçu pour s’approcher discrètement des côtes ennemies et lancer des missiles de croisière nucléaires Regulus I.
Ce qui rend ce sous-marin particulièrement remarquable au sein de l’Intrepid Museum, c’est qu’il s’agit du dernier survivant de sa catégorie. En montant à bord, vous pénétrez dans une capsule temporelle fidèlement préservée de la technologie navale de la guerre froide. Cette expérience immersive permet aux visiteurs d’explorer le navire de la proue à la poupe et d’imaginer la vie de 95 hommes cohabitant pendant des mois dans un espace confiné, dans des conditions extrêmes.
À l'intérieur de l'exposition sur le sous-marin USS Growler, vous découvrirez l'équipement d'origine, notamment les instruments de navigation, les dispositifs de communication, les salles de torpilles et les quartiers d'habitation remarquablement compacts. Le hangar à missiles, où étaient stockés les missiles Regulus, témoigne du rôle stratégique de ce sous-marin durant l’une des périodes les plus tendues de l’histoire américaine.
Préparation de la visite du sous-marin
La visite, en autonomie, dure entre 20 et 30 minutes et est incluse dans le billet d’entrée à l’Intrepid Museum grâce aux billets New York CityPASS®. Notez que l'authentique sous-marin se caractérise par des espaces restreints, des passages étroits et des échelles raides, ce qui le rend inaccessible aux fauteuils roulants et aux personnes à mobilité réduite. Les familles le trouveront convivial pour les enfants, qui adorent explorer le design compact du sous-marin et le monde sous-marin. Pour profiter pleinement de votre visite, arrivez tôt lorsque la foule est moins dense, portez des chaussures confortables et laissez vos sacs encombrants derrière vous.
Explorer les zones clés de l'USS Growler
La passerelle et le poste de navigation représentent le centre de commandement du sous-marin, où les officiers traçaient les trajectoires et prenaient les décisions tactiques. Vous y verrez les périscopes d'origine (bien qu'ils ne soient plus opérationnels), les sextants et les cartes de navigation qui guidaient le Growler dans les eaux internationalesÀ proximité, les minuscules quartiers du commandant illustrent l’optimisation extrême de l’espace : même l’officier le plus haut gradé disposait d’un espace privé très réduit.
Le périscope et les instruments de contrôle de la tour de contrôle permettent de comprendre comment les sous-mariniers observaient le monde extérieur tout en restant dissimulés sous la surface. Les visiteurs peuvent se placer devant les véritables commandes qui permettaient à l’équipage de maîtriser la profondeur, la vitesse et la direction du navire. Les panneaux de contrôle du ballast, les collecteurs de compensation et les dispositifs de contrôle des plans de plongée témoignent de la complexité de l’ingénierie nécessaire pour manœuvrer en toute sécurité sous l’eau.
Dans la salle des communications radio, vous découvrirez la technologie qui permettait au Growler de rester en contact avec le commandement naval. Des équipements radio d'époque, des dispositifs de cryptage et des protocoles de communication montrent comment les sous-mariniers sont restés en contact malgré les difficultés de la communication sous-marine. Cette zone abrite également l'équipement sonar utilisé pour détecter les navires ennemis grâce aux ondes sonores dans l'eau - une capacité cruciale pour un sous-marin conçu pour opérer en toute discrétion.
La vie à bord du sous-marin
Vivre à bord de l’USS Growler exige une adaptation exceptionnelle aux espaces confinés. Les quartiers de l'équipage se caractérisent par des couchettes à trois étages où les marins dorment par roulement - une pratique appelée "hot bunking" qui consiste à partager deux couchettes entre trois marins, l'un d'entre eux étant toujours de service. La cuisine est remarquablement compacte, et pourtant elle servait trois repas par jour à près de 100 hommes.
Le mess faisait également office de salle commune, de salle de projection et de salle de réunion. L’espace personnel était extrêmement limité : chaque marin ne disposait que d’environ un pied cube pour ranger l’ensemble de ses effets personnels, au cours de missions pouvant durer de 60 à 80 jours.
La salle des machines du Growler présente les énormes moteurs diesel qui alimentaient le sous-marin en surface, tandis que les batteries assuraient la propulsion sous l'eau. Ces zones techniques donnent un aperçu des défis techniques liés à la conception des sous-marins et des connaissances spécialisées requises des membres de l'équipage qui opéraient ce navire complexe.
Planifiez votre visite avec les billets New York CityPASS
L'exploration du sous-marin à l'Intrepid Museum offre un merveilleux voyage dans l'histoire navale et la stratégie de la guerre froide. Pour profiter au maximum de votre visite à New York, envisagez d'acheter des billets New York CityPASS®, qui comprennent l'entrée à l'Intrepid Sea, Air & Space Museum et à d'autres attractions new-yorkaises de premier plan, tout en réalisant d'importantes économies.
Votre visite à bord de l’USS Growler n’est qu’un des moments forts de l’expérience offerte par l’Intrepid Museum. Après avoir exploré le sous-marin, vous pourrez admirer des avions historiques, découvrir le pavillon abritant la navette spatiale et parcourir les vastes ponts du célèbre porte-avions. Ces expositions immersives vous permettront de mieux comprendre les avancées technologiques et le courage humain qui ont marqué l’histoire militaire américaine.
Hébergement à New York
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Image d'en-tête avec l'aimable autorisation de l'Intrepid Museum